冬虫夏草是中国特有的中药材，它与人参、鹿茸并列为三大补品，中国古代中医药典籍中都有记载。始载于《本草从新》，据载：“冬虫夏草，四川嘉定府所产者最佳，云南、贵州所产者次之。冬在土中，身活如老蚕，有毛能动，至夏则毛出土上，连身俱化为草”。《本草纲目拾遗》云：“出四川江油县化坪，夏为草冬为虫”。在康熙三十三年（1694年）成书的《本草备要》中也有冬虫夏覃的论述：“冬虫夏草，甘平。保肺益肾，止血化痰。”冬虫夏草又称夏草冬虫、虫夏。
因天然虫草有严格的寄生性及特殊的生长环境，且产量有限，药源紧缺。近年来国内外致力于人工培养虫草真菌的研究，通过发酵方法，培养出了虫草菌丝，并以之与天然冬虫夏草进行了药化及药效学方面的对比实验研究。其结果显示两者具有类似的化学成分和药理作用，均能抗菌、扩张支气管，且有雄激素样作用和肾上腺皮质激素样作用［中药通报，1985，10(12):531］。在壮阳疗效方面亦进行了对比观察，发现人工培养虫草菌丝的疗效优于天然虫草，且服用方面、毒性低，值得推广［江西中医药，1985，(5):46］。但是在补肺肾、平喘止咳方面，两者的对比观察尚未见报道。
药膳
冬虫夏草酒：冬虫夏草60g，白酒240g。冬虫夏草浸酒内7昼夜备用。用牙刷蘸酒外戳1～3分钟，早晚各一次。补气血，生发。主治圆形脱发，脂溢性脱发，神经性脱发，小儿头发生长迟缓。
虫草鸭子：冬虫夏草10g，雄鸭1只，料酒15g，姜5g，葱白10g，胡椒粉适量，清汤适量，盐适量。将鸭子洗净，剁去爪，放入沸水锅内汆煮片刻，捞出后，用凉水洗净。冬虫夏草用温水洗净泥沙；姜、葱白洗净、切片，待用。将鸭肉顺颈劈开，取冬虫夏草和姜、葱白一起装入鸭腹内，然后放入器皿中，注入适量清汤，用盐、胡椒粉、料酒调好味，用湿棉纸封严口，上笼蒸约2小时，也可加足够的水用小火炖。将盛全鸭的器皿出笼后，揭去棉纸，捞出姜、葱白，加味精即成。补气益血。用于阳痿、遗精、盗汗、肺结核、贫血、老年慢性气管炎。
中医
中药冬虫夏草为麦角菌科真菌冬虫夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座和幼虫尸体的干燥复合体。主产于四川、西藏、青海。夏初子座出土、孢子未发散时挖取，晒至六七成干，除去似纤维状的附着物及杂质，晒干或低温干燥。本品气微腥，味微苦。以完整、虫体丰满肥大、外色黄亮、内色白、子座短者为佳。生用。
本品性味甘，平。归肺、肾经。具有补肾益肺，止血化痰的功效。
注意：有表邪者不宜用。
简易鉴别
- 看颜色：正品的冬虫夏草分成“虫”和“草”两部分，“虫”体表面呈深黄到浅黄棕色，在虫和草的结合部位，大多数虫体的颜色会发生一定程度的变化。“草”的部分即子座，则呈现枯树枝的颜色，色泽较深。
- 看外形：正品的冬虫夏草腹面有足8对，位于虫体中部的4对非常明显。子座自虫体头部生出，上部稍膨大。长可达4～7cm，直径约0.3cm。
- 看断面：正品的冬虫夏草掰开后有明显的纹路，虫草中间有一个类似于“V”形的黑芯，有些也可能是一个黑点。这黑芯其实就是虫的消化线。
- 闻气味：正品的冬虫夏草稍带有干燥腐烂虫体的腥臊味和掺杂有草菇的香气，这是冬虫夏草特有的味道。
蛤蚧、胡桃仁、冬虫夏草
蛤蚧、胡桃仁、冬虫夏草皆入肺肾善补肺益肾而定喘咳，用于肺肾两虚之喘咳。蛤蚧补益力强，偏补肺气，尤善纳气定喘，为肺肾虚喘之要药，兼益精血；胡桃仁补益力缓，偏助肾阳，温肺寒，用于阳虚腰痛及虚寒喘咳，兼润肠通便；冬虫夏草平补肺肾阴阳，兼止血化痰，用于久咳虚喘，劳嗽痰血，为诸痨虚损调补之要药。
现代药理
中药冬虫夏草主要含核苷类成分：腺苷，腺嘌呤核苷，肌苷，次黄嘌呤，腺嘌呤，鸟嘌呤，尿嘧啶等；甾醇类成分：麦角甾醇等。还含蛋白质、脂肪酸、氨基酸、多糖等。
中药冬虫夏草有平喘、镇咳、祛痰作用。有一定的拟雄性激素样作用和抗雌激素样作用、增强肾上腺皮质激素的合成与分泌、提高细胞免疫等作用以及减慢心率、降压、抗实验性心律失常及抗心肌缺血、抑制血栓形成、降血脂、抗衰老、抗癌、抗菌、抗病毒、抗放射等作用。
