在中国神话传说中提到蚕，我们首先想到的大致是嫘祖，黄帝得元妻。她是教民养蚕、丝织、制衣、推行天下，开创并推进上古文明的教育家。是她结束了上古先民只能用动物皮毛或者树叶藤条蔽体的“无衣”状态。
其实在中国神话故事中还有专门的蚕神，蚕神在中国民间有蚕女、蚕马、马头娘、马明王、马明菩萨等多种称呼，为中国古代传说中的司蚕桑之神。
而关于这位蚕神的传说确是一个很悲情的故事。最早关于蚕女的故事记载出自《搜神记》
传说话在上古高辛帝的时代，蜀中地带还没设立官长，没有统一的领导，那里的人每个家族居住在一起，家族间经常爆发战争。
有这样一家人，家中父亲出征，家里就剩下一位女儿和父亲的一匹马。女儿对父亲的马精心照料。父亲长久不归，女儿思亲情重却无处诉说。有一日，她对着马儿笑说：“马儿啊，要是你能接我父亲回家，我无以为报，就嫁给你。”
本是一句戏言，谁知这马儿挣脱缰绳，跑了，跑去找到了它的主人。父亲见到马惊喜不已，骑着马回家了，父亲以为马儿专程去迎接他非常有情义，此后对马儿也是愈加厚待。谁知这马儿回家后并不进食，并且一看到家中女儿就很激动，用力的嘶叫挣动缰绳。
父亲觉得很奇怪，就私下问女儿怎么回事。女儿对当时的情况据实相告，想来是自己许诺以身相许之事。父亲觉此番许诺太过有辱家门，不许女儿再提，并不再让女儿出门。而这匹马，被其父狠心射杀，并扒皮暴晒于庭院中。
一天，当女儿路过时，忽然那张马皮跳起来，卷起她就飞走了。其父遍寻不得，又过了数日，人们在一棵大树的树杈上发现了他们，马皮和这位女儿一起化作了蚕。
这个蚕纶理厚大，异于寻常的蚕。邻家的妇人将它养在家中后能收获数倍于平常的蚕丝。那棵蚕栖身的树后人取名为桑，音同丧。
原本《搜神记》中的故事到此就结束了，后来的人们有感于这位女儿家的经历，又给她加上了更完满的后续。
《太平广记》中写到：忽见蚕女，乘流云，驾此马，侍卫数十人，自天而下。谓父母曰：“太上以我孝能致身，心不忘义，授以九宫仙殡之任，长生于天矣，无复忆念也。”乃冲虚而去。
意思是说，有一天，忽然看见蚕女驾着飘浮的云彩，乘着那匹马，带着几十名侍从从天而下。蚕女对父说：“玉皇大帝因为我孝顺能达到献身的地步，并且心中念念不忘大义，所以把九宫仙嫔的职位授予了我。从此将永远在天上生活，请不要再想念我了。”说完升空而去。
此后我们的神话故事里就有了这么一位蚕神。
